任何國家，只要有生產(chǎn)和需求，就一定有商流和物流，就一定有流通業(yè)。但是，在美國現有的教科書(shū)、研究文獻或新聞媒體中，人們很難找到專(zhuān)門(mén)“流通業(yè)”研究的理論成果，也幾乎沒(méi)有人談到流通業(yè)問(wèn)題。這是否是說(shuō)，美國不存在流通問(wèn)題?或者美國的流通問(wèn)題不需要討論或研究?

　　其實(shí)恰好相反。在一定意義上，美國的歷史，就是一部商業(yè)史。

　　且不說(shuō)十五世紀的地理大發(fā)現就是基于商業(yè)目的和商業(yè)擴張，早期殖民的征服和掠奪就是對全球市場(chǎng)和商品渠道的爭奪。單說(shuō)當代美國為了保護美國商品在世界各地暢通無(wú)阻地銷(xiāo)售，以及從全球市場(chǎng)獲取充足資源的流通渠道安全，而不惜動(dòng)用軍隊甚至戰爭。這些都說(shuō)明了流通業(yè)尤其是流通渠道體系在美國的戰略地位。

　　美國不僅存在流通業(yè)，而且流通業(yè)十分發(fā)達。美國流通業(yè)擁有對全球主要工業(yè)品、農產(chǎn)品和原材料的商品定價(jià)權和渠道控制權，美國流通業(yè)在很大程度上決定著(zhù)美國經(jīng)濟對全球的話(huà)語(yǔ)權;擁有十分完善的應鏈和價(jià)值鏈管理，為美國制造和美國農業(yè)提供了優(yōu)質(zhì)高效的支撐體系，從而使美國商品能快速地流向世界各地市場(chǎng)。

　　而且，美國流通業(yè)有著(zhù)發(fā)達的商品信息收集、整理和引導體系，所提供的市場(chǎng)供求和渠道變化信息，為政府和企業(yè)的科學(xué)決策提供了準確有效的依據。近三十年來(lái)，美國幾乎沒(méi)有出現劇烈的商品市場(chǎng)波動(dòng)、產(chǎn)業(yè)結構失調和“生產(chǎn)過(guò)�！�，這無(wú)疑得益于發(fā)達的流通業(yè)。

　　另外，美國流通業(yè)還擁有發(fā)達完善的城鄉流通體系、物流配送體系、商品分銷(xiāo)體系、售后服務(wù)體系、質(zhì)量安全體系、市場(chǎng)推廣體系等，給美國國民提供了便宜、方便、及時(shí)、豐富、人性化的購物條件，從而使美國商品物價(jià)穩定、產(chǎn)品豐富，有效地滿(mǎn)足了國民的生活需求，增加了國民的幸福感。

　　美國流通業(yè)體系中，不僅擁有世界一流的流通主體，如國際連鎖超市巨頭沃爾瑪、好市多、西爾斯、家得寶、百思買(mǎi)等，國際物流巨頭聯(lián)邦快遞、UPS等，以及世界知名的電子商務(wù)、專(zhuān)賣(mài)店、奢侈品零售、商業(yè)地產(chǎn)、貿易代理、品牌分銷(xiāo)等商貿企業(yè)，而且還擁有一批全球知名的商業(yè)街，如紐約第五大道、舊金山聯(lián)合廣場(chǎng)街區、芝加哥密歇根大道、洛杉磯羅德奧大道等，以及芝加哥商品期貨交易所、洛杉磯環(huán)球影城、內華達拉斯維加斯等世界知名的現代商貿場(chǎng)所或購物休閑旅游區。

　　正是這些呈集群式的、群星燦爛的、世界一流的商貿企業(yè)，支撐著(zhù)流通業(yè)的發(fā)達和全球領(lǐng)先。而且特色鮮明。

　　美國的行業(yè)結構與中國有顯著(zhù)差異。中國流通體系中，有近10萬(wàn)個(gè)專(zhuān)業(yè)市場(chǎng)和近3000多萬(wàn)市場(chǎng)從業(yè)人員，專(zhuān)業(yè)市場(chǎng)及綜合批發(fā)市場(chǎng)在中國的流通體系中，起著(zhù)巨大的蓄水池作用，在“中國制造”與“中國消費”之間處于特別重要的地位。

　　美國流通體系中，除了商品期貨交易所這樣的中介機構外，幾乎沒(méi)有中國式的“批發(fā)業(yè)”，商品基本上直接從工廠(chǎng)或農場(chǎng)，經(jīng)過(guò)發(fā)達的物流體系，直接進(jìn)入消費環(huán)節。盡管美國式的“分銷(xiāo)”在功能上與中國式的“批發(fā)”基本接近，但卻有本質(zhì)上的差異，前者具有明顯的銷(xiāo)售組織和技術(shù)管理性質(zhì)，后者則具有明顯的商品集散性質(zhì)。

　　此外，中國的流通體系中，展銷(xiāo)會(huì )、夜市、步行街具有明顯的中國特色，而美國的流通體系中，其發(fā)達的商品期貨業(yè)、再生資源流通業(yè)等則是中國目前所缺乏的。

　　美國流通業(yè)的核心是“渠道”，而中國流通業(yè)目前的核心則是“物業(yè)”。美國流通企業(yè)，尤其是零售業(yè)，基本上都是“自營(yíng)型”，多是建立在自己的供應鏈和價(jià)值鏈基礎上，形成自己的采購和銷(xiāo)售渠道。美國流通企業(yè)之間的競爭，主要是渠道之間的競爭。優(yōu)勢的流通企業(yè)往往有通過(guò)自主渠道，實(shí)現商品定價(jià)權和渠道控制權，從而形成自身的核心競爭力。

　　為了形成這種渠道體系，流通企業(yè)可以與供應商、中間商以及供應鏈上的其他企業(yè)結盟，以實(shí)現穩定收益和共贏(yíng)策略。例如，可口可樂(lè )與麥當勞、迪斯尼樂(lè )園的戰略聯(lián)盟等。

　　相反，中國目前絕大部分流通企業(yè)，處于流通業(yè)發(fā)展的初級階段，關(guān)注的是物業(yè)及實(shí)物資產(chǎn)。目前，中國流通企業(yè)中，無(wú)論是專(zhuān)業(yè)市場(chǎng)，還是購物中心或百貨、超市，大多是“收租型”，本質(zhì)上是商業(yè)物業(yè)管理商，而不是真正的商人。

　　美國零售業(yè)的主流業(yè)態(tài)是超市(SUPERMARKET)、摩爾(MALL)、奧特萊斯(OUTLETS)，它們多是分布在交通要道附近，以及郊區的方便之處，普遍都擁有免費的超大型停車(chē)場(chǎng)，其經(jīng)營(yíng)方式實(shí)質(zhì)是一種批發(fā)和零售業(yè)的混合體，體現出大批量、實(shí)用性和方便的特征。

　　美國城市化水平高，但美國商業(yè)街很少，即使有商業(yè)街，也沒(méi)有象中國的那樣集聚大量購物中心及百貨店，而多是以品牌專(zhuān)賣(mài)店或專(zhuān)業(yè)店的形態(tài)出現。從這個(gè)意義上，美國購物場(chǎng)所普遍“不熱鬧”，甚至相當清靜。顯然，中國幾千年來(lái)，從原始的墟市、廟會(huì )到今天的商業(yè)街、商業(yè)廣場(chǎng)，其布局都是在人流最集中的地方，是鬧市的中心區，而且業(yè)態(tài)主要是百貨業(yè)、商品城和購物中心等。

　　美國流通業(yè)很少出現宏觀(guān)或中觀(guān)問(wèn)題，基本只存在微觀(guān)的技術(shù)問(wèn)題和管理問(wèn)題�；蛟S，這也就是為何中國學(xué)術(shù)界或政府部門(mén)有人認為美國沒(méi)有流通業(yè)的原因。經(jīng)過(guò)幾百年市場(chǎng)經(jīng)濟的洗禮和流通業(yè)的不斷發(fā)達，美國流通業(yè)已經(jīng)十分成熟和完善，無(wú)論商品流通，還是物流、信息流、資金流，以及市場(chǎng)誠信、商品質(zhì)量安全、售后服務(wù)、消費者權益保護、反壟斷、不公平競爭、價(jià)格合理性等，在體制和機制以及布局各方面，宏觀(guān)和中觀(guān)的問(wèn)題基本上總體已經(jīng)解決。因此，不存在重視不重視的問(wèn)題。

　　美國學(xué)術(shù)界或企業(yè)界，關(guān)注的是相關(guān)的標準化問(wèn)題、企業(yè)選址技術(shù)問(wèn)題、配送管理問(wèn)題、電子信息技術(shù)應用問(wèn)題等。在這些方面，由于中國市場(chǎng)經(jīng)濟還處于發(fā)育成長(cháng)過(guò)程中，因而都是大問(wèn)題，尤其是從產(chǎn)業(yè)和行業(yè)角度，無(wú)論怎么看，流通業(yè)都是一個(gè)系統性問(wèn)題，從而在分析視角和方法上不一致。

　　美國流通業(yè)是一個(gè)完全國際化、全球化的產(chǎn)業(yè)，它就是典型的“買(mǎi)世界，賣(mài)世界”。美國商品流通是基于全球供應鏈管理和渠道整合而言的，其物流體系也是全球覆蓋的，其價(jià)格形成和傳遞也是基于世界市場(chǎng)變化而運行的�！傲魍▽�(shí)現財富，品牌凝集財富，資本控制財富”，美國借助強大的渠道力量以及品牌價(jià)值，實(shí)現著(zhù)對全球商品價(jià)值的獲取，成就著(zhù)美國的繁榮和富強。

　　在這樣的背景下，美國很少有商品展銷(xiāo)會(huì )之類(lèi)，因為，其市場(chǎng)推廣能力已經(jīng)足夠。在這一方面，中國還處于全球價(jià)值鏈的最低端，處于被美國流通業(yè)影響甚至抑制的地位，因此，在層次和水平上差別較大。

　　透過(guò)現象看本質(zhì)，美國流通業(yè)的現狀和特色，體現出的就是一種發(fā)達市場(chǎng)經(jīng)濟條件下的“市場(chǎng)精神”。從這個(gè)意義上講，有些人對美國流通業(yè)的不理解，實(shí)質(zhì)上就是流通業(yè)與市場(chǎng)經(jīng)濟的關(guān)系的不理解，對真正的“市場(chǎng)精神”的不理解，進(jìn)而對流通業(yè)本質(zhì)的不理解。

　　市場(chǎng)經(jīng)濟從低層次上講，就是簡(jiǎn)單的商品供求關(guān)系以及交易的達成;從高層次上講，則是基于商流和物流融合的流通網(wǎng)絡(luò )體系的發(fā)育成長(cháng)。換言之，發(fā)達的市場(chǎng)經(jīng)濟一定是建立在發(fā)達的流通業(yè)基礎上，沒(méi)有發(fā)達的流通業(yè)，就不可能形成發(fā)達的市場(chǎng)經(jīng)濟。這也就是為什么地理大發(fā)現導致的對外貿易，形成了歐美的市場(chǎng)經(jīng)濟時(shí)代的根源。

　　幾百年來(lái)，包括美國在內的歐美發(fā)達國家，借助于不斷進(jìn)步的交通工具、物流技術(shù)、信息技術(shù)以及“重商主義”背景下的全球殖民擴張和戰爭，基本上都建立起了基于內外貿一體化的流通業(yè)體系，并使工業(yè)化進(jìn)程建立在相應的流通業(yè)基礎上，使流通業(yè)成為了“市場(chǎng)導向”的符號，成為了真正的先導性產(chǎn)業(yè)和基礎性產(chǎn)業(yè)。正因為如此，市場(chǎng)經(jīng)濟的發(fā)達和完善過(guò)程，與流通業(yè)的發(fā)育成長(cháng)過(guò)程，呈現出一種匹配和同步的形態(tài)。

　　當然，美國流通業(yè)的特色也體現出美國的“市場(chǎng)精神”。這種市場(chǎng)精神的形成，既有美國文化的因素，也有經(jīng)濟本身的因素。美國的市場(chǎng)精神體現在以下一些方面，包括簡(jiǎn)潔、實(shí)用、效率等。

　　例如，美國的購物場(chǎng)所就是為了方便購物，消費者買(mǎi)完了，就走人，而不會(huì )出現休閑式“逛街”的情形，所以難以出現百貨業(yè)、購物中心扎堆的現象。在美國人看來(lái)，那樣不科學(xué)，不符合規律。美國已經(jīng)進(jìn)入汽車(chē)購物時(shí)代，他們的購物體現出一種“效率”，大批量、一次性，將一周的日用品購回家。

　　特別值得強調的是，從超市到專(zhuān)賣(mài)店，美國零售業(yè)體現出一種“自由，平等，誠信”的精神，他們讓消費者自由選擇等，是基于對生產(chǎn)商、供應商以及消費者的充分信任，是基于對各種價(jià)格、質(zhì)量等監管體制的充分信任，是基于對整個(gè)市場(chǎng)誠信水平的充分信任。這也就是為何超市起源于美國的原因。

　　此外，從美國流通業(yè)中，我們還可以發(fā)現，美國的商場(chǎng)及相應的場(chǎng)所，極少出現奢華的外部裝飾，在商品陳列及設計方面，也很少出現“過(guò)度包裝”等形式主義，這種“直接”和“簡(jiǎn)潔”導致商家經(jīng)營(yíng)成本不高，從而為保持商品低價(jià)提供了保障。

　　不難看出，美國流通業(yè)的本質(zhì)，一方面是發(fā)達的市場(chǎng)經(jīng)濟的直接“代表”，另一方面體現著(zhù)美國“簡(jiǎn)潔、實(shí)用、效率、誠信、自由”等市場(chǎng)精神以及對消費者人性的尊重和關(guān)懷。