隨著(zhù)日益嚴峻的環(huán)境問(wèn)題的出現，20世紀90年代中期，在國外一些發(fā)達地區出現了“綠色物流”的概念。

    綠色物流是指物流過(guò)程中在抑制物流活動(dòng)對環(huán)境造成危害的同時(shí)，實(shí)現對物流環(huán)境的凈化，使物流資源得到最充分的利用。從這個(gè)定義來(lái)看，綠色物流，顧名思義就是融入了與環(huán)境友好共生、可持續發(fā)展理念的物流活動(dòng)。作為具有環(huán)保特色的物流，它是以降低對環(huán)境的污染、減少資源消耗為目標的，通過(guò)先進(jìn)技術(shù)對物流的運輸、倉儲、包裝、裝卸、流通等各個(gè)環(huán)節進(jìn)行有效管理，從而提高資源利用率，最大限度地降低物流活動(dòng)對環(huán)境的影響。

    在當前綠色物流在我國方興未艾之時(shí)，有些國家已先行一步對綠色物流進(jìn)行了研究和實(shí)踐，并取得了較大的成果。

    美國是世界上最早發(fā)展物流業(yè)的國家之一。在物流高度發(fā)達的社會(huì )環(huán)境下，美國政府不斷通過(guò)宏觀(guān)政策的引導，確立以現代物流發(fā)展帶動(dòng)社會(huì )經(jīng)濟發(fā)展的戰略目標，其近景和遠景目標都十分明確。美國在《國家運輸科技發(fā)展戰略》中，規定交通科技進(jìn)步的總目標是“建立安全、高效、充足和可靠的運輸系統，其范圍是國際性的，形式是綜合性的，特點(diǎn)是智能性的，性質(zhì)是環(huán)境友善的�！痹谶@一發(fā)展目標的引導下，一般企業(yè)在實(shí)際物流活動(dòng)中，在物流運輸、配送、包裝等方面應用諸多的先進(jìn)技術(shù)，如電子數據交換、準時(shí)制生產(chǎn)、配送規劃、綠色包裝等，為物流活動(dòng)的綠色化提供強有力的技術(shù)支撐和保障。

    歐洲是較早引進(jìn)“物流”概念的地區之一，而且也是較早將現代技術(shù)應用于物流管理的先鋒。如在20世紀80年代，歐洲就開(kāi)始探索一種新的聯(lián)盟型或合作式的物流新體系，即綜合物流供應鏈管理。它的目的是實(shí)現消費者和供應商之間物流與信息流的整合，即在商品流通過(guò)程中加強企業(yè)間的合作，改變原先各企業(yè)分散的物流管理方式，通過(guò)合作形式實(shí)現原來(lái)不可能達到的物流效率，從而減少無(wú)序物流對環(huán)境的影響。

    最近，歐洲又提出一項整體運輸安全計劃，目的是監控船舶運行狀態(tài)。通過(guò)測量船舶的運動(dòng)、船體的變化情況和海水狀況，就可以提供足夠的信息，避免發(fā)生事故；或者是在事故發(fā)生之后，能夠及時(shí)采用應急措施。這一計劃的目的就是為了盡量避免或者減少海洋運輸對環(huán)境的污染。

    歐洲的運輸與物流業(yè)組織——歐洲貨代組織也很重視綠色物流的發(fā)展，對運輸、裝卸、管理過(guò)程制定出相應的綠色標準，加強政府和企業(yè)協(xié)會(huì )對綠色物流的引導和規劃作用，同時(shí)鼓勵企業(yè)運用綠色物流的全新理念 （重點(diǎn)在于規劃和興建物流設施時(shí)，應該與保護環(huán)境結合起來(lái)；限制危害人類(lèi)生態(tài)最嚴重的公路運輸的發(fā)展，大力推進(jìn)鐵路電氣化運輸）來(lái)開(kāi)展物流活動(dòng)，加大對綠色物流新技術(shù)的研究和應用，如對運輸規劃進(jìn)行研究，積極開(kāi)發(fā)綠色包裝材料等。

    日本自1956年從美國全面引進(jìn)現代物流管理理念后，大力進(jìn)行物流現代化建設，將物流運輸業(yè)改革作為國民經(jīng)濟中最為重要的核心課題加以研究。把物流行業(yè)作為本國經(jīng)濟發(fā)展生命線(xiàn)的日本，從一開(kāi)始就沒(méi)有忽視綠色物流的重要意義，除了在傳統的防止交通事故、抑制道路沿線(xiàn)的噪音和振動(dòng)等方面加大政府部門(mén)的監管和控制外，還特別出臺了一些實(shí)施綠色物流的具體目標，如貨物的托盤(pán)使用率、貨物在停留場(chǎng)所的滯留時(shí)間等，以此來(lái)降低物流對環(huán)境造成的負荷。

    1989年，日本提出了10年內3項綠色物流推進(jìn)目標，即含氮化合物排出標準降低3~6成，顆粒物排出降低6成以上，汽油中的硫成分降低1/10。1992年，日本政府公布了汽車(chē)二氧化氮限制法，并規定了允許企業(yè)使用的5種貨車(chē)車(chē)型，同時(shí)在大都市特定區域內強制推行排污標準較低的貨車(chē)。1993年，除了部分貨車(chē)外，日本政府要求企業(yè)必須承擔更新舊車(chē)輛、使用新式符合環(huán)境標準的貨車(chē)的義務(wù)。

    另外，為解決地球的溫室效應、大氣污染等各種問(wèn)題，日本政府與物流業(yè)界在控制污染排放方面，積極實(shí)施在干線(xiàn)運輸方面推動(dòng)模式轉換 （由汽車(chē)轉向對環(huán)境負荷較小的鐵路和海上運輸）和干線(xiàn)共同運行系統的建構，在都市內的運送方面推動(dòng)共同配送系統的建構以及提倡節省能源行駛等。在2001年出臺的《新綜合物流實(shí)施大綱》中，其重點(diǎn)之一就是要減少大氣污染，加強地球環(huán)境保護，對可利用的資源進(jìn)行再生利用，實(shí)現資源、生態(tài)和社會(huì )經(jīng)濟的良性循環(huán)，建立適應環(huán)保要求的新型物流體系。

    進(jìn)入21世紀，物流業(yè)必將把有效利用資源和維護地球環(huán)境放在發(fā)展的首位，建立信息流與物質(zhì)流循環(huán)化的綠色物流系統。目前，世界各國都在盡力把推廣綠色物流作為物流業(yè)發(fā)展的重點(diǎn)，積極開(kāi)展綠色環(huán)保物流的專(zhuān)項技術(shù)研究，促進(jìn)新材料的開(kāi)發(fā)和應用，進(jìn)行回收物流的理論研究和實(shí)踐，并積極出臺相應的綠色物流政策和法規，努力為物流的綠色化和可持續發(fā)展奠定基礎。