一條供應鏈的最終目的是滿(mǎn)足客戶(hù)需求，同時(shí)實(shí)現自己的利潤。它包括所有與滿(mǎn)足客戶(hù)需求相關(guān)的環(huán)節，不僅僅是生產(chǎn)商和供應商，還有運輸、倉儲、零售和顧客本身�？蛻�(hù)需求是供應鏈的驅動(dòng)因素，一條供應鏈正是從客戶(hù)需求開(kāi)始，逐步向上延伸的。例如，當一個(gè)顧客走進(jìn)沃爾瑪的商店去買(mǎi)洗發(fā)水，供應鏈就開(kāi)始于這個(gè)顧客對洗發(fā)水的需求，這個(gè)供應鏈的下一階段是沃爾瑪、運輸商、分銷(xiāo)商、P&G生產(chǎn)工廠(chǎng)。一個(gè)供應鏈是動(dòng)態(tài)的，并且包括在不同階段之間流動(dòng)的產(chǎn)品流、信息流、和資金流。每一個(gè)階段執行不同的過(guò)程并且與其它階段互相作用。沃爾瑪提供產(chǎn)品、價(jià)格信息給顧客，顧客付款獲得產(chǎn)品，沃爾瑪再把賣(mài)點(diǎn)信息和補貨信息給配送中心，配送中心補貨給沃爾瑪，分銷(xiāo)商也提供價(jià)格信息和補貨到達日期給沃爾瑪。同樣的信息，物料，資金流在整個(gè)供應鏈過(guò)程中發(fā)生。   

　　供應鏈管理并不是一個(gè)全新的概念，它代表著(zhù)始于20世紀60年代伴隨實(shí)體配送的形成和對企業(yè)物流出貨方的關(guān)注而產(chǎn)生演變的第三階段。五六十年代大量的研究表明了這一系統概念所具有的潛在性，關(guān)注系統總成本并通過(guò)分析交易細節來(lái)達到最好的或最低的實(shí)體配送系統的成本。   

　　如我們所知，隨著(zhù)運輸業(yè)與金融機構管制的解除，20世紀80年代成為了變革的年代，同時(shí)技術(shù)革命也在進(jìn)行著(zhù)。80年代，物流或整合物流管理概念開(kāi)始被越來(lái)越多的組織機構運用，最簡(jiǎn)單的物流構成就是實(shí)體配送的出貨物流加上進(jìn)貨物流。對運輸業(yè)解除管制，能夠將大型托運人的進(jìn)貨運輸和出貨運輸結合起來(lái)，通過(guò)減少空回程車(chē)來(lái)降低承運人的運輸成本，從而降低承運人的運費。同時(shí)，進(jìn)貨物流中的原材料和物資的全球采購越來(lái)越重要，由此而導致全球運輸受到關(guān)注，全球運輸意味著(zhù)對生產(chǎn)計劃的特殊挑戰，他與出貨物流系統的配合是成功的關(guān)鍵。   

　　確切地講，直到20世紀90年代，供應鏈管理這一術(shù)語(yǔ)在引起許多企業(yè)高級管理層的注意。   

　　他們認識到供應鏈的方法能夠增強企業(yè)在國際上的競爭力，提高市場(chǎng)占有率，從而改善股東權益。   

　　依照產(chǎn)品實(shí)體在價(jià)值鏈各環(huán)節的流轉程序，企業(yè)的價(jià)值活動(dòng)可分為上游環(huán)節和下游環(huán)節兩大類(lèi)。企業(yè)的基本價(jià)值活動(dòng)中，原材料供應、產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、生產(chǎn)運行可被稱(chēng)為“上游環(huán)節”；成品儲運、市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)和售后服務(wù)可稱(chēng)為“下游環(huán)節”。上游環(huán)節增值活動(dòng)的中心是產(chǎn)品生產(chǎn)，與產(chǎn)品的技術(shù)特性密切相關(guān)，下游環(huán)節的中心是滿(mǎn)足顧客，與市場(chǎng)緊密相聯(lián)。任何企業(yè)都只能在“價(jià)值鏈”的某些環(huán)節上擁有優(yōu)勢，而不可能擁有全部的優(yōu)勢，在某些價(jià)值增值環(huán)節上本企業(yè)擁有優(yōu)勢，而在其余的環(huán)節上其他企業(yè)可能擁有優(yōu)勢。為達到“雙贏(yíng)”乃至“多贏(yíng)”的協(xié)同效應，企業(yè)之間彼此在各自的關(guān)鍵成功因素――價(jià)值鏈的優(yōu)勢環(huán)節上展開(kāi)合作，可以求得整體收益的最大化，這就是企業(yè)建立戰略聯(lián)盟的原動(dòng)力，而循著(zhù)價(jià)值鏈上溯、以原材料及產(chǎn)品供應和業(yè)務(wù)外包為特征的企業(yè)間的縱向聯(lián)盟即可稱(chēng)為“供應鏈”或“供應鏈網(wǎng)絡(luò )”。   

　　基本體系或總成本概念仍然是物流概念的基礎，但價(jià)值鏈概念已經(jīng)成為企業(yè)競爭性分析與戰略的工具。出貨物流與進(jìn)貨物流是價(jià)值鏈重要的基本組成部分，是為企業(yè)客戶(hù)提供價(jià)值并使企業(yè)財務(wù)具有生存能力。其他有關(guān)銷(xiāo)售、生產(chǎn)與物流的整合同樣是價(jià)值鏈的重要方面。   

　　前面已經(jīng)提到，供應鏈管理從20世紀90年代開(kāi)始流行，并成為組織機構在全球市場(chǎng)更具競爭力的關(guān)鍵。供應鏈管理被認為是通過(guò)各種中介公司有效地將供應商的產(chǎn)品流或物資流、服務(wù)流、信息流、資金流輸送到用戶(hù)的渠道，或是聯(lián)結賣(mài)方和最終用戶(hù)的物流網(wǎng)絡(luò )系統。供應鏈管理概念的擴展代表了物流概念在邏輯上的延伸。