運輸是物流系統中最主要和最基本的要素.在現實(shí)生活中,有許多人常常將物流等同于運輸,究其原因主要是由于在物流活動(dòng)中運輸的重要性所致.運輸是社會(huì )物質(zhì)生產(chǎn)的必要條件之一,是國民經(jīng)濟的基礎和先行.運輸雖然不創(chuàng )造產(chǎn)品,不增加社會(huì )產(chǎn)品的數量和使用價(jià)值,但它通過(guò)實(shí)現產(chǎn)品的空間位置移動(dòng)連接不同的生產(chǎn)單位、生產(chǎn)與消費、不同市場(chǎng)、不同國家或地區而使生產(chǎn)不斷地進(jìn)行和延續,創(chuàng )造場(chǎng)所效用.根據《中華人民共和國國家標準物流術(shù)語(yǔ)》對運輸(transportation)的解釋,運輸是指"用設備和工具,將物品從一地點(diǎn)向另一地點(diǎn)運送的物流活動(dòng).其中包括集貨、分配、搬運、中轉、裝入、卸下、分散等一系列操作."同樣地,國際貨物運輸是實(shí)現進(jìn)出口商品、暫時(shí)進(jìn)出口商品、轉運物資、過(guò)境物資、郵件、國際捐贈和援助物資、加工裝配所需物料、部件以及退貨等從一國向另一國運送的物流活動(dòng),屬于國際物流范疇.狹義而言,國際貨物運輸僅指與一國進(jìn)出口貨物貿易相關(guān)的貨物運送活動(dòng).沒(méi)有國際貨物運輸也就無(wú)法實(shí)現進(jìn)出口商品在空間上的移動(dòng)和跨國交付,國際貿易活動(dòng)也就不能最終實(shí)現.

    由于國際物流的運作環(huán)境相對比較復雜,時(shí)間和空間距離較大,氣候條件較為復雜,物品在不同國家之間的流動(dòng)和轉移往往需要不同運輸方式承運人的參與和相互協(xié)作,經(jīng)過(guò)多次轉運和/或轉載才能完成.其中海洋運輸方式、航空運輸方式和集裝箱多式聯(lián)運方式是國際貨物運輸最為主要的方式.綜合物流管理、系統化管理、總成本分析方法對國際貨物運輸經(jīng)營(yíng)者而言具有特別重要的意義.