物流管理的發(fā)展經(jīng)歷了配送管理、物流管理和供應鏈管理3個(gè)層次。物流管理起源于第二次世界大戰中軍隊輸送物資裝備所發(fā)展出來(lái)的儲運模式和技術(shù)。在戰后這些技術(shù)被廣泛應用于工業(yè)界，并極大地提高了企業(yè)的運作效率，為企業(yè)贏(yíng)得更多客戶(hù)。當時(shí)的物流管理主要針對企業(yè)的配送部分，即在成品生產(chǎn)出來(lái)后，如何快速而高效地經(jīng)過(guò)配送中心把產(chǎn)品送達客戶(hù)，并盡可能維持最低的庫存量。美國物流管理協(xié)會(huì )那時(shí)叫做實(shí)物配送管理協(xié)會(huì )，而加拿大供應鏈與物流管理協(xié)會(huì )則叫做加拿大實(shí)物配送管理協(xié)會(huì )。在這個(gè)初級階段，物流管理只是在既定數量的成品生產(chǎn)出來(lái)后，被動(dòng)地去迎合客戶(hù)需求，將產(chǎn)品運到客戶(hù)指定的地點(diǎn)，并在運輸的領(lǐng)域內去實(shí)現資源最優(yōu)化使用，合理設置各配送中心的庫存量。準確地說(shuō)，這個(gè)階段物流管理并未真正出現，有的只是運輸管理、倉儲管理和庫存管理。物流經(jīng)理的職位當時(shí)也不存在，有的只是運輸經(jīng)理或倉庫經(jīng)理。

　　現代意義上的物流管理出現在20世紀80年代。人們發(fā)現利用跨職能的流程管理的方式去觀(guān)察、分析和解決企業(yè)經(jīng)營(yíng)中的問(wèn)題非常有效。通過(guò)分析物料從原材料運到工廠(chǎng)，流經(jīng)生產(chǎn)線(xiàn)上每個(gè)工作站，產(chǎn)出成品，再運送到配送中心，最后交付給客戶(hù)的整個(gè)流通過(guò)程，企業(yè)可以消除很多看似高效率卻實(shí)際上降低了整體效率的局部?jì)?yōu)化行為。因為每個(gè)職能部門(mén)都想盡可能地利用其產(chǎn)能，沒(méi)有留下任何富余，一旦需求增加，則處處成為瓶頸，導致整個(gè)流程的中斷。又比如運輸部作為一個(gè)獨立的職能部門(mén)，總是想方設法降低其運輸成本，但若其因此而將一筆必須加快的訂單交付海運而不是空運，這雖然省下了運費，卻失去了客戶(hù)，導致整體的失利。所以傳統的垂直職能管理已不適應現代大規模工業(yè)化生產(chǎn)，而橫向的物流管理卻可以綜合管理每一個(gè)流程上的不同職能，以取得整體最優(yōu)化的協(xié)同作用。

　　在這個(gè)階段，物流管理的范圍擴展到除運輸外的需求預測、采購、生產(chǎn)計劃、存貨管理、配送與客戶(hù)服務(wù)等，以系統化管理企業(yè)的運作，達到整體效益的最大化。高德拉特所著(zhù)的《目標》一書(shū)風(fēng)靡全球制造業(yè)界，其精髓就是從生產(chǎn)流程的角度來(lái)管理生產(chǎn)。相應地，美國實(shí)物配送管理協(xié)會(huì )在20世紀80年代中期改名為美國物流管理協(xié)會(huì )，而加拿大實(shí)物配送管理協(xié)會(huì )則在1992年改名為加拿大物流管理協(xié)會(huì )。

　　一個(gè)典型的制造企業(yè)，其需求預測、原材料采購和運輸環(huán)節通常叫做進(jìn)向物流，原材料在工廠(chǎng)內部工序間的流通環(huán)節叫做生產(chǎn)物流，而配送與客戶(hù)服務(wù)環(huán)節叫做出向物流。物流管理的關(guān)鍵則是系統管理從原材料、在制品到成品的整個(gè)流程，以保證在最低的存貨條件下，物料暢通的買(mǎi)進(jìn)、運入、加工、運出并交付到客戶(hù)手中。對于有著(zhù)高效物流管理的企業(yè)的股東而言，這意味著(zhù)以最少的資本做出最大的生意，產(chǎn)生最大的投資回報。